Fabián Panisello

The Argentinian-Spanish composer and conductor Fabián Panisello moves at the height of the times with his lively, vivid and finely differentiated tonal language. The long-time director of the Reina Sofía Conservatory in Madrid began his training as a composer in his hometown of Buenos Aires with Francisco Kröpfl. In 1993, as a student of Boguslaw Schaeffer, he graduated with distinction from the Mozarteum in Salzburg. He received further inspiration from Elliott Carter, Franco Donatoni, Brian Ferneyhough, and Luis de Pablo, and in conducting from Péter Eötvös and Jorma Panula.

Fabián Panisello's compositions continue to be performed by renowned interpreters. The Arditti Quartet premiered his Three Movements at the Takefu Festival in 2006. Pierre Boulez conducted the SWR Symphony Orchestra in 2008 with the orchestral work Aksaks. Under the direction of Péter Eötvös, the Orquesta Nacional de España premiered Mandala in 2009. In the field of vocal music, his Gothic Songs, which premiered in 2012 at the Alte Oper Frankfurt with baritone Leigh Melrose, was followed by two monodramas: L'Officina della resurrezione was launched in Katowice in 2014 with baritone Holger Falk; The Raven was premiered by mezzo-soprano Annette Schönmüller with the PluralEnsemble in Madrid in 2022. The Amaryllis Quartet and oboist Ramón Ortega Quero premiered Seven Japanese Sketches in October 2023, and in January 2024 Radovan Vlatković premiered a new horn concerto with the Spanish Radio Television Orchestra conducted by Erik Nielsen.

The premiere of his chamber opera Le Malentendu, based on the stage play of the same name by Albert Camus, was enthusiastically received in 2016. The world premiere of his opera Les Rois mages, commissioned by the Ernst von Siemens Music Foundation and the Foundation of the Universidad Autónoma de Madrid, was also a great success. After its premiere in January 2019 at the Auditorio Nacional de Música in Madrid with the PluralEnsemble conducted by the composer, the work was presented in Nice, Tel Aviv, Vienna, and Klagenfurt. His third opera, Die Judith von Shimoda, with a libretto based on a text by Bertolt Brecht, was premiered to great acclaim at the Bregenz Festival in August 2023 and then performed in Vienna. The opera was nominated for the Austrian Music Theatre Prize as the best world premiere.

Fabián Panisello is currently working on Change, a semi-staged piece for baritone, Noh singer (Ryoko Aoki), baritone, ensemble and electronics, commissioned by the Kontakte Festival for Electroacoustic Music & Sound at Akademie der Künste Berlin as a collaboration with the Ensemble OENM Salzburg to be premiered in Berlin in June 2025 and again to be performed as Austrian premiere in Salzburg in October 2025.

Fabián Panisello is the founder and artistic director of the PluralEnsemble, one of Europe's most outstanding new music ensembles. Both with his ensemble and as a composer, he is a regular guest at major festivals for contemporary music such as Wien Modern, Présences, Ars Musica, Ultraschall, Aspekte, and Klangspuren Schwaz. As a conductor, Panisello has also led the Ensemble Modern, Ensemble Orchestral Contemporain, Nouvel Ensemble Moderne, and the Israel Contemporary Players, among others. In February 2022, he conducted Luis de Pablo's last opera El Abrecartas at the Teatro Real Madrid with extraordinary success. Other guest conducting engagements include Orquesta Sinfónica National in Buenos Aires, Orquesta Sinfónica de Tenerife, Joven Orquesta National de España (JONDE), Concerto Budapest Orchestra, Orquesta Sinfónica de Galicia, Savaria Symphony Orchestra and ensembles such as Paramibao in Quebec, Turning Point in Vancouver, United Berlin, UMZE in Budapest, and Riot in London.

His work has been recognized and championed by Pierre Boulez, Luciano Berio, and Karlheinz Stockhausen, among others. He has received various awards including the Salzburg Preis der Erben Mozarts and the Premio Iberoamericano de Composición Rodolfo Halffter. Fabián Panisello is a member of the Argentine Academy of Arts. He appears regularly as a guest lecturer at institutions such as the Eötvös Foundation in Budapest, the China Conservatory of Music in Beijing, the Domaines Forgés in Canada, the Jerusalem Academy of Music and Dance, and the Royal Academy of Music in London.

Recordings of his music have appeared on labels such as NEOS, Col Legno, Cypres, Verso, IBS Classical, and Columna Música. His compositions are published by Edition Peters.

von Ewald Baringer

Fabián Panisello has chosen the Madroño tree as his Composer in Residence's tree. In this interview, he reveals why.

Die Botanik kennt insgesamt elf Arten dieses Heidekrautgewächses (sic!), das mit den bekannten Erdbeerpflanzen wenig verbindet. Auch die Bezeichnungen Meerkirsche, Meerfrucht, Sandbeere oder Hagapfel finden sich im Lauf der Geschichte. Werden Erdbeeren kulturgeschichtlich oft mit Lust und Sinnlichkeit assoziiert, schmecken die Früchte des Madroño zwar eher sauer, sind jedoch reich an Vitamin C, Antioxidantien, Kohlehydraten und Ballaststoffen und werden zu Likör, Schnaps und Gelee verarbeitet, in Italien auch zu einer besonderen Spezialität, dem Miele Amaro (bitterer Honig). Erwähnung findet der Arbutus schon bei Vergil in der Äneis und bei Ovid in den Metamorphosen. Insofern ist es wenig erstaunlich, dass der Baum sowohl in der griechischen als auch in der römischen Mythologie mit den jeweiligen Liebesgöttinnen Aphrodite bzw. Venus in Verbindung gebracht wurde. 

Der Hinweis Panisellos auf Madrid ist in der Tat wesentlich, zählt doch die 1967 errichtete, vier Meter hohe und 20 Tonnen schwere Bronzestatue «El Oso y el Madroño» (Der Bär und der Erdbeerbaum) des Bildhauers Antonio Navarro Santafé an der Puerta del Sol am Beginn der Calle de Alcalá zu den Sehenswürdigkeiten der Stadt. Das Motiv geht ins Mittelalter zurück und findet sich sogar im Madrider Stadtwappen (übrigens auch im Wappen der italienischen Provinz Ancona). Die Frage, was es mit dem Bären (der Bärin?) auf sich hat, führt hier wohl zu weit. Die Interpretationen reichen von gesellschaftspolitischen bis zu astronomischen Dimensionen. Spannend ist die etymologische Herkunft des Madroño, über die mehrere Theorien bestehen. Eine bezieht sich auf das Wort «madre» und somit auf den archaischen Erdmutter-Mythos. Auch die Entstehung des Namens von Madrid (immerhin sind die ersten vier Buchstaben identisch) ist nicht eindeutig geklärt, ist aber vermutlich arabischen Ursprungs («Madschrit» bedeutet Flussbett, Bach oder Quelle). 

Doch kehren wir zurück zu Panisellos Begründung, warum er diesen Baum als persönlichen Komponistenbaum auserkoren hat, nämlich als Bezug zu Madrid. Die spanische Sieben-Millionen-Metropole ist für den in Buenos Aires geborenen Komponisten und Dirigenten eine sehr kosmopolitische Stadt geworden, deren kulturelles Leben er schätzt, wie er in einem Interview schon vor längerer Zeit geäußert hat, und wo er auch als Professor für Komposition in der von der Fondacion Albeniz gegründeten Escuela Superior de Música Reina Sofía (Madrid) wirkt. Deren bezeichnendes Leitmotiv lautet «Nulla ethica sine aesthetica –Nulla aesthetica sine ethica»: keine Ethik ohne Ästhetik, keine Ästhetik ohne Ethik.

Neue Orchester und Ensembles haben sich in Madrid gebildet, neue Konzerthallen wurden gebaut, und die zeitgenössische Kunst gedeiht in einem inspirierten und inspirierenden Klima. Schon in Argentinien, so Panisello, lebten viele Völker und Religionen friedlich nebeneinander: Juden, Araber, Christen, Deutsche, Spanier, Italiener. Obwohl er seit Jahrzehnten nicht mehr dort lebe, habe ihn diese «hybride Kultur» sehr geprägt. Und Panisello selbst ist international unterwegs, als gefragter Lehrender, als Komponist und Dirigent. Vielleicht darf uns der Erdbeerbaum im Schlosspark mit seinen bittersüßen Früchten künftig auch daran erinnern, dass aus der Offenheit und der Neugier für die Vielfalt des Lebens ein humanes, kreatives und überraschendes Miteinander erwachsen kann.

«Das Werk ‹Mariposas› (Schmetterlinge) entstand, nachdem ich ein Video gesehen hatte, in dem meine Mutter wenige Tage vor ihrem Tod ihrer Pflegerin eine Geschichte erzählte. Die Erzählung handelte von Schmetterlingen in verschiedenen Farben, die schließlich einen Regenbogen bilden.

Als ich mich mit den unterschiedlichen symbolischen Bedeutungen von Schmetterlingen in verschiedenen Kulturen auseinandersetzte, war ich tief bewegt von der Intuition meiner Mutter – gerade in einem Moment, der Teil ihres Abschieds war.

Schmetterlinge stehen für Freiheit und Leichtigkeit. Sie symbolisieren auch Frühling, Ruhe und Liebe. Für die Azteken verkörperten sie die Frauen, die bei der Geburt starben. Im Christentum gelten sie als Sinnbild der Auferstehung. Ihre Verwandlung von der Raupe zum Schmetterling gleicht dem Übergang der Seele nach dem physischen Tod und steht für die Hoffnung auf ein neues, geistiges Leben.

Als Hommage an diese mündliche Überlieferung im allerletzten Moment komponierte ich eine Musik, die auf harmonischen Komplexen basiert, welche an Glockenklänge erinnern. Diese ermöglichen es mir einerseits, analog zu den farbigen Schmetterlingsflügeln eine Art Irisieren darzustellen – durch stark differenzierte Dynamik. Die Transparenz der Flügel, durch die Farben in changierendem Licht sichtbar werden, wird hier ‹übersetzt› in komplexe Harmonien aus 23 Tönen, von denen jeder eine eigene dynamische Entwicklung und eine spezifische instrumentale Klangfarbe erhält. Die Bewegung ergibt sich aus der Flüchtigkeit der harmonischen Bestandteile innerhalb eines Rahmens unregelmäßiger (Makro-)Pulsationen – mit dem Ziel, eine schwebende, ephemere Harmonik zu erzeugen.

Die polysystemische Harmonik speist sich aus verschiedenen Quellen: Der Beginn des Stückes enthält fragmentarische Zitate aus dem Madrigal ‹Moro, lasso, al mio duolo› des Renaissance-Komponisten Carlo Gesualdo, kombiniert mit Bonshō-Glockenklängen, die aus meiner Recherche für meine jüngste Oper ‹Judith von Shimoda› stammen. Zudem arbeite ich mit einer Polarisierung auf dem Ton B, der in verschiedenen mikrotonalen und spektralen Abstufungen erklingt, wodurch sich ein neuer Raum für die ‹Verdunstung› der Teiltöne eröffnet. Schließlich formen die erwähnten 23-Ton-Komplexe mit spezifischen Filterverfahren die Schlusssektion des Werkes.» 

Fabián Panisello