Olga Neuwirth

When she writes music, she does so feverishly and under intense pressure. Born in Graz in 1968, Olga Neuwirth is one of Austria's most successful composers – a versatile citizen of the world who studied music, painting and film in Vienna, San Francisco and Paris. Inspired by Adriana Hölszky, Tristan Murail and Luigi Nono, among others, her work consistently transcends genre boundaries and incorporates literature, film, visual arts and natural sciences.

She achieved early success with Elfriede Jelinek, for instance in the minioperas «Der Wald» and «Körperliche Veränderungen» as well as in the musical theatre piece «Bählamms Fest». The opera «Monster’s Paradise», again based on a libretto by Jelinek, will follow in Hamburg in 2026. Neuwirth has composed for leading institutions such as the New York Philharmonic, the Lucerne Festival and the London Symphony Orchestra, while also being involved in the jazz and improvisation scene.

She has received numerous awards for her interdisciplinary work, including the Ernst von Siemens Music Prize and the Great Austrian State Prize. Her music has been performed worldwide, from Carnegie Hall to the Royal Albert Hall. With «Orlando» in 2019, she was the first woman to realise a composition commission from the Vienna State Opera for the main stage. Since 2021, she has been a professor at the mdw in Vienna. In 2026, she will influence the composer conductor workshop Ink Still Wet in Grafenegg as composer in residence.

The historic landscape garden of Grafenegg is characterised by a large number of tree species, some of which are exotic. Since 2007, a new tree has been added each year during the Festival, which is planted by the respective Composer in Residence.

Die KI weiß viel, aber nicht alles. Zum Beispiel kann sie die unmittelbare Zukunft nicht vorhersehen. Gibt man etwa die beiden Begriffe «Olga Neuwirth» und «rotblättriger Fächerahorn» ein, wird mitgeteilt: «Es gibt keinen direkten, in der Öffentlichkeit oder Kunst bekannten Zusammenhang zwischen der Komponistin Olga Neuwirth und einem rotblättrigen Fächerahorn. Beide Begriffe stammen aus völlig unterschiedlichen Bereichen.»

Nun gibt es allerdings sehr wohl einen Zusammenhang, denn die namhafte österreichische Komponistin Olga Neuwirth, die 2026 beim Grafenegg Festival die Funktion des «Composer in Residence» übernimmt und den Workshop «Ink Still Wet» betreut, setzt die Tradition der Komponistenbäume im Schlosspark Grafenegg fort und hat einen rotblättrigen Fächerahorn ausgewählt. Genauer: Einen japanischen Ahorn namens «acer palmatum Bloodgood.» 

Da staunt die KI, sofern sie staunt – und hat nun doch eine spannende Überraschung zu bieten. Gibt man abermals den Namen der Komponistin ein, diesmal in Kombination mit dem Begriff «Bloodgood», so findet sich eine kuriose Gemeinsamkeit: Am 4. August des Jahres 1968 ist der Geburtstag von Olga Neuwirth. 33 Jahre später starb am selben Kalendertag ein gewisser Claude Bloodgood, ein US-amerikanisches Schachspieler – und verurteilter Mörder. Ein geradezu unheimlicher Zusammenhang. 

Womöglich schreibt Neuwirth eines Tages sogar ein Stück über diesen Bloodgood, hat sie doch ein unübersehbares Faible für Unheimliches und Mörderisches. Das zeigte sich u.a. in der 2003 entstandenen Oper «Lost Highway» (Libretto: Elfriede Jelinek) nach dem gleichnamigen Film von David Lynch oder auch in der 2012 in Berlin uraufgeführten Oper «American Lulu», eine Neuinterpretation des Bühnenwerks von Alban Berg. Die Zusammenarbeit mit Elfriede Jelinek manifestierte sich auch in weiteren Musiktheater-Arbeiten, von «Bählamms Fest» bis zum 2026 in Hamburg uraufgeführten «Monster’s Paradise», das 2027 an der Grazer Oper zu sehen sein soll.

Doch zurück nach Grafenegg: Dort erklingt am 21. August die österreichische Erstaufführung der im Februar 2026 in München aus der Taufe gehobenen Orchester-Rhapsodie «Zones of Blue», entstanden zum Andenken an den 2023 verstorbenen Vater der Komponistin, den Musiker Harald Neuwirth, und gewidmet dem Klarinettisten Jörg Widmann, Composer in Residence des Jahres 2014, der den Solopart auch in Grafenegg übernimmt. 

An die Vergänglichkeit des Lebens und die Wahrnehmung des Wandels erinnert auch der rotblättrige Fächerahorn, der in der japanischen Kulturgeschichte seit Jahrhunderten Frieden, Langlebigkeit, Wohlstand, Anmut, Schönheit und Einklang mit der Natur symbolisiert – Qualitäten, derer wir heute mehr denn je bedürfen. Und wenn das Frühjahr im Zeichen der Kirschblüte steht, so bilden die rotgefärbten herbstlichen Ahornbäume eine ebenso faszinierende Attraktion in Japan. «Rote Bergblätter / die Abendsonne kehrt / in den Himmel zurück», dichtete einst Kobayashi Issa (1763-1828) –  eine versöhnlich leuchtende Abschiedsmetapher…