Steve Reich
Composer in Residence 2027
Kaum ein lebender Komponist hat die Musik der vergangenen Jahrzehnte so nachhaltig geprägt wie Steve Reich. Der in New York geborene Amerikaner, der am 3. Oktober 2026 seinen 90. Geburtstag feiert, gilt als einer der wichtigsten Wegbereiter der Minimal Music und hat mit seinem unverwechselbaren Stil die Grenzen zwischen klassischer Musik, Jazz, Pop und zeitgenössischer Kunst neu definiert.
Bereits in seinen frühen Werken entwickelte Reich jene kompositorischen Verfahren, die heute untrennbar mit seinem Namen verbunden sind. In Stücken wie «Piano Phase» (1967) entstehen aus einfachen musikalischen Mustern durch minimale Verschiebungen faszinierende Klangwelten von hypnotischer Kraft. Aus kleinen Veränderungen wachsen komplexe rhythmische Gefüge, die eine einzigartige Energie freisetzen. Werke wie «Clapping Music» (1972) machten seine Musik weit über die klassische Avantgarde hinaus bekannt und gehören heute zu den Schlüsselwerken des 20. Jahrhunderts.
Reichs musikalische Sprache speist sich aus unterschiedlichsten Einflüssen. Geprägt von Johann Sebastian Bach, Igor Strawinski ebenso wie von den Jazzgrößen John Coltrane und Charlie Parker, schuf er einen völlig neuen Klangkosmos. Sein Einfluss reicht weit über die Konzertsäle hinaus: Künstlerinnen und Künstler wie Brian Eno, Kraftwerk, Peter Gabriel, Radiohead oder The National berufen sich auf seine Ideen. Auch in anderen Kunstformen hinterließ sein Werk tiefe Spuren, etwa im Tanzschaffen von Anne Teresa De Keersmaeker oder in der Zusammenarbeit mit dem Maler Gerhard Richter.
Zugleich ist Reichs Musik stets eng mit seiner Biografie und den Fragen seiner Zeit verbunden. In Werken wie «Different Trains» (1988) reflektiert er seine jüdische Herkunft und verbindet persönliche Erinnerungen mit den historischen Erfahrungen des Holocaust. In «City Life» (1995) wiederum verwandelt er die Geräusche und Sprachrhythmen seiner Heimatstadt New York in musikalisches Material und schafft so ein eindrucksvolles Klangporträt des urbanen Lebens.
Am 3. Oktober 2026 feiert Steve Reich seinen 90. Geburtstag. Grafenegg würdigt dieses Jubiläum und seinen außerordentlichen Beitrag zur Musikgeschichte mit einer groß angelegten Persona als Composer in Residence 2027. Ausstellung, Orchesterkonzerte, Kammermusikprogramme und Videoarbeiten eröffnen vielfältige Zugänge zu seinem Schaffen und zeigen die anhaltende Aktualität seiner Musik. Zugleich tritt Reich damit in die Tradition seiner Vorgänger:innen als Composer in Residence: Als Leiter des renommierten Kompositionsworkshops «Ink Still Wet» wird er mit jungen Komponist:innen zusammenarbeiten und die nächste Generation von Musikschaffenden an seinen Erfahrungen und künstlerischen Ideen teilhaben lassen.
Mit Steve Reich ehrt Grafenegg einen Künstler, dessen Werk die Musikgeschichte der Gegenwart nachhaltig verändert hat. Seine Kompositionen verbinden intellektuelle Klarheit mit rhythmischer Energie und unmittelbarer emotionaler Wirkung. Bis heute inspirieren sie Generationen von Musiker:innen, Komponist:innen und Künstler:innen unterschiedlichster Sparten. Reichs Musik zeigt, wie aus einfachen Ideen eine faszinierende Vielfalt entstehen kann – und warum sein Einfluss auf die Musikwelt bis heute ungebrochen ist.
Steve Reich in Grafenegg
Eine kleine entschlossene Melodie dreht sich im Klavier. Dreht und dreht sich. Schnell wird sie unscharf, wirft einen Schatten, spaltet sich. Ein zweites Klavier ist hinzugetreten, mit der gleichen Melodie, aber allmählich schneller werdend. Bald klaffen die Melodien auseinander, entfachen ein Tongewitter, aus dem immer neue, immer andere Figuren herausleuchten. Willkommen bei Steve Reich.
«Piano Phase» (1967) gehört zu den ersten Stücken, in denen die für Steve Reich typischen Energieströme fließen: Das Einfache vervielfacht sich, aus minimaler Verschiebung wächst ein dichtes Gewebe, das in prächtigen Farben flimmert. Zwischen weiteren Ensemblewerken entsteht 1972 «Clapping Music»: Reichs lässiger Groove ist in aller Munde.
Als Komponist wie Interpret wird Steve Reich zum einflussreichsten Musiker der US-amerikanischen Minimal Music. Er, der mit Bach, Strawinski, John Coltrane und Charlie Parker aufwuchs, inspiriert nun Musiker und Bands wie Brian Eno, Kraftwerk, Peter Gabriel, Radiohead und The National. Der Jazz-Rock-Gitarrist Pat Metheny spielt ihm 1987 «Electric Counterpoint» ein – eine Aufnahme, auf der sich neun Methenys überlagern. Die Choreografin Anne Teresa De Keersmaeker übersetzt Reichs Rhythmen in die Körperlichkeit des Tanzes, der Künstler Gerhard Richter widmet ihm eine Bilderserie, aus der sich die Komposition «Reich / Richter» (2019) entwickelt.
Steve Reich wird 1936 in New York geboren und studiert u. a. an der Juilliard School. In seiner Musik hallt die Polyphonie der Metropole nach, am deutlichsten in «City Life» (1995): Nicht nur zuknallende Autotüren, Hupen und Sirenen mischen sich per Sampler in die Musik hinein, auch Fetzen von Passantenrufen verwandeln sich mit ihrer besonderen Sprachmelodie zu musikalischem Material.
In den 80er-Jahren besinnt sich Reich seiner jüdischen Herkunft. In «Different Trains» (1988) erinnert er sich an die langen Zugfahrten in den Jahren 1939 bis 1942 zwischen New York und Los Angeles, wo die geschiedenen Eltern lebten, während zeitgleich in Europa andere jüdische Menschen in anderen Zügen in Vernichtungslager deportiert wurden.
Grafenegg ehrt den Komponisten anlässlich seines 90. Geburtstags mit einer umfassenden Personale. Mit der Colin Currie Group gastiert ein Schlagzeugensemble, das die Nachfolge von Steve Reich and Musicians angetreten hat. Colin Currie zählt zu den berufensten Interpreten der Werke Steve Reichs. Am 22. August kommt neben der Östereichpremiere des Auftragswerks «In All Your Ways» u. a. das ihm gewidmete «Quartet» für zwei Klaviere und zwei Vibraphone, ebenfalls als österreichische Erstaufführung, zu Gehör. In drei Orchesterkonzerten erklingen zentrale Werke wie «Desert Music» und «Music for Ensemble and Orchestra». Das Klangforum Wien spielt «Different Trains» und «Reich / Richter». Außerdem wird Reich als Leiter des renommierten Kompositionsworkshops «Ink Still Wet» mit jungen Komponist:innen zusammenarbeiten und die nächste Generation von Musikschaffenden an seinen Erfahrungen und künstlerischen Ideen teilhaben lassen. In der Reitschule sind ab 19. Juni 2027 im Rahmen der Ausstellung «Alles eine Phase» Fotos und Videos, Noten und Notizen aus Steve Reichs bewegtem und künstlerisch faszinierendem Leben zu sehen.