Wo Natur Musikgeschichte schreibt – 20 Jahre Grafenegg

Was einst als kühner Plan begann, wurde rasch zu einem kulturellen Meilenstein: Schloss Grafenegg, eingebettet in einen jahrhundertealten Landschaftspark, gibt heute einem internationalen Festival seinen Namen und Rahmen, das Tradition und Zukunft der Musik verbindet. Bereits seit den 1970er-Jahren erklang Musik im Gartensaal und in der Reitschule – doch die große Bühne für ein Festival von Weltrang fehlte.

Den Impuls zum Ausbau gab eine außergewöhnliche Partnerschaft zwischen öffentlicher Hand und privatem Engagement – darunter auch Schlossherr Tassilo Metternich-Sándor, der hervorhob: «Die Symbiose von Geschichte und Gegenwart ist keine Diskontinuität, sondern eine Fortsetzungder vielfältigen Baustile, die Schloss Grafenegg prägen.» Die Landesregierung Niederösterreich spielte eine zentrale Rolle: Erwin Pröll unterstützte die Anfangsjahre, Johanna Mikl-Leitner trieb die spätere Entwicklung voran. Mit dem Wolkenturm entstand ein architektonisches Meisterwerk: ein offener Klangraum unter freiem Himmel, gestaltet vom Wiener Büro the next ENTERprise und akustisch perfektioniert von Müller-BBM. Dafür gab es 2007 den österreichischen Bauherrenpreis.

Ein weiterer Glücksgriff: Mit Rudolf Buchbinder wurde ein Weltstar als künstlerischer Leiter gewonnen. Seine Vision und internationale Strahlkraft prägten das Festival von Beginn an. Paul Gessl, Geschäftsführer der Niederösterreichischen Kulturwirtschaft (NÖKU), brachte es auf den Punkt: «Zur richtigen Zeit fanden sich die richtigen Partner.» 2007 feierte das Festival Premiere – mit Buchbinders Versprechen: «In Grafenegg werden Spitzenorchester und Top-Solist:innen auftreten.» Dieses Versprechen ist längst eingelöst. Heute zählt Grafenegg mit seiner einzigartigen Verbindung aus Landschaft, Architektur und Klang zu den bedeutendsten Treffpunkten der internationalen Musikszene.

Als 2007 das erste Festival stattfand, ragten am anderen Ende der Wiese vor dem Wolkenturm schon die Gerüste empor: Die Baustelle des neuen Konzertsaals war unübersehbar – ein Versprechen aus Beton und Stahl. Nur ein Jahr später, im Mai 2008, wurde es unter Namen «Auditorium Grafenegg» feierlich eröffnet. Was zunächst als wetterfeste Alternative gedacht war, erwies sich schnell als mehr: ein vollwertiger Konzertsaal mit exzellenter Akustik, eigenem Charakter und klarem Auftrag – das Festival in den Jahreslauf zu überführen.

Bereits im zweiten Festivaljahr fanden hier erste Konzerte statt, wenn der Sommerregen zu stark wurde. Doch das Auditorium blieb kein Ausweichquartier. Es wurde zur zweiten Bühne des Festivals, zum Ort für Solokonzerte, Alte Musik und neue Formate wie «Schlossklänge» (heute «Jahreszeitenklänge»), die Grafenegg zum ganzjährigen Kulturstandort machten. Der Saal – geplant vom Dortmunder Büro A-SL-Baumanagement GmbH & Co. KG, fertiggestellt von Dieter Irresberger – überzeugt durch sein helles, offenes Interieur.

Die akustische Feineinstellung übernahm erneut das renommierte Büro Müller-BBM – mit einem Ergebnis, das höchsten internationalen Maßstäben entspricht. «Die akustischen und optischen Anforderungen wurden voll erfüllt», bestätigt Rudolf Buchbinder. 

Heute ist das Auditorium ein moderner Kontrapunkt zu den historischen Spielstätten – mit Kartenbüro, Infopoint und einem eleganten Foyer als Treffpunkt für alle Musikbegeisterten. Ein Ort, der zeigt: Grafenegg ist mehr als ein Sommerfestival. Es ist ein musikalisches Zuhause – das ganze Jahr über.

Grafenegg ist mehr als eine Bühne für große Namen – hier entsteht Musik. Seit Beginn gehört die Förderung junger Talente zur DNA des Festivals. Künstlerische Exzellenz braucht Raum, Zeit und Partner mit Weitblick. 

Das Gustav Mahler Jugendorchester war von 2008 bis 2010 regelmäßig zu Gast, dirigiert von Legenden wie Sir Colin Davis und Herbert Blomstedt. 2009 folgte das European Union Youth Orchestra (EUYO), das heute seinen Sitz in Grafenegg hat. Mit der Gründung des Grafenegg Academy Orchestra 2018 wurde ein weiteres Zeichen gesetzt: Musiker:innen am Beginn ihrer Laufbahn erhalten hier professionelle Begleitung auf dem Weg zur internationalen Karriere. Weltweit einzigartig ist auch der Composer-Conductor-Workshop «Ink Still Wet»: ein Labor für zeitgenössische Musik, in dem aufstrebende Komponist:innen eigene Werke entwickeln und zur Uraufführung bringen.

Grafenegg ist ein Ort, der Zukunft gestaltet – hier wachsen Musik und Karrieren.

Ganz am Puls der Zeit ist Grafenegg mit dem Composer in Residence. Seit 2007 lädt das Festival jährlich renommierte Komponist:innen aus aller Welt ein, deren Werke im Programm erklingen – meist mit dem Tonkünstler-Orchester Niederösterreich. Jedes Jahr entsteht ein neues Auftragswerk, das hier uraufgeführt wird. Zudem pflanzen die Composer einen Baum im Park – Musik und Natur wachsen hier gemeinsam.

Aufstrebende Komponist:innen erhalten bei «Ink Still Wet» die einzigartige Chance, eigene Werke mit dem Tonkünstler-Orchester Niederösterreich zu erarbeiten und selbst als Dirigent:in uraufzuführen. Der Composer in Residence wählt aus zahlreichen Einsendungen fünf bis sechs Teilnehmer:innen aus. Im Workshop werden die Partituren unter dessen Leitung verfeinert – mit Fokus auf Notation, Probenarbeit und Kommunikation mit dem Orchester. Ziel ist es, ein Sprungbrett für die nächste Generation von Komponist:innen zu bieten und den Austausch zwischen Publikum, Musikschaffenden und Musiker:innen zu fördern.

Der kreative Prozess bekommt dabei eine neue Dimension: Die Musik verlässt das Papier und begegnet der Realität des Konzertsaals. Der Workshop eröffnet neue Perspektiven auf das eigene Schaffen und stellt zentrale Fragen: Stimmen die klanglichen Vorstellungen mit dem Ergebnis überein? Wie klar ist die Partitur? Und wie begegnet man einem professionellen Orchester auf Augenhöhe?

Das 1976 gegründete European Union Youth Orchestra gehört zu den führenden Jugendorchestern weltweit. Es besteht aus jungen Musiker:innen aus allen 27 EU-Staaten und hat jährlich über 2.500 Bewerber:innen. 2023 verlegte das Orchester seinen Hauptsitz aus der norditalienischen Stadt Ferrara nach Grafenegg. Music Director ist seit 2024 der renommierte Dirigent Iván Fischer.

Die Grafenegg Academy versammelt jeden Sommer außergewöhnlich talentierte junge Berufsmusiker:innen und international renommierte Orchestermusiker:innen, die als Mentor:innen begleiten. Gemeinsam schaffen sie eine künstlerische Gemeinschaft auf Zeit, die intensives Lernen, freien Austausch und musikalisches Experimentieren ermöglicht. Das inspirierende Umfeld aus Schloss, Natur und kultureller Offenheit macht Grafenegg zum idealen Ort für eine kreative Sommerresidenz.

Seit ihrer Neuausrichtung 2021 verfolgt die Academy einen ganzheitlichen Ansatz: Im Zentrum steht die Auseinandersetzung mit der Vielfalt moderner Musikerkarrieren. Neben intensiven Proben mit dem temporären Grafenegg Academy Orchestra stehen Workshops, Vorträge und offene Diskussionen auf dem Programm. Ziel ist es, künstlerische Exzellenz, persönliche Entwicklung und kollegialen Austausch gleichermaßen zu fördern.

Internationale Künstler:innen wie Jörg Widmann, Alina Ibragimova oder Ilan Volkov gestalten als Kurator:innen das Programm. Die Academy kulminiert in einer Reihe von Konzerten, die das breite Spektrum und die kreative Energie der gemeinsamen Arbeit eindrucksvoll hörbar machen – ein klares Zeichen für künstlerische Innovation auf höchstem Niveau.

Die zwischen 1841 und 1845 entstandene Reitschule von Grafenegg hat eine bewegte Geschichte hinter sich. Die ehemalige Reithalle, in der noch die marmornen Pferdetränken an die ursprüngliche Funktion erinnern, wandelte sich im Lauf der Zeit zu einem Saal, in dem regelmäßig Kammermusik-Konzerte, Konzerteinführungen und innovative Formate wie Late Night Sessions stattfanden. Um der bedeutenden Rolle gerecht zu werden, die die Reitschule im Konzertbetrieb von Grafenegg neben Wolkenturm und Auditorium einnimmt, den vielseitigen künstlerischen Ansprüchen gerecht zu werden und auch den Besucher:innen ein noch schöneres Konzerterlebnis bieten zu können, begann für die historische Reitschule im Herbst 2024 eine umfassende Sanierung.

Die Neuinterpretation des Gebäudes nach dem Entwurf der Architekten Maurer & Partner wird 2026 abgeschlossen und wird mit der Sommersaison einen wichtigen Teil des Konzertbetriebes übernehmen. Der bestehende, ebenerdige Saal wird durch Verbindungstüren stärker mit dem Auditorium und dem Park verbunden und damit dem Publikum als Ort für Veranstaltungen, Empfänge oder Seminare sowie als Besucherfoyer für eine kleine Verschnaufpause an einem heißen Sommertag zugänglich sein.

Auch das Herzstück, der neue Rudolf Buchbinder Saal im Obergeschoss, wird mit dem benachbarten Auditorium und dem Park verbunden. Die Öffnung der Fassade mit großzügigen Fenstern bietet einen malerischen Blick auf das Festival- und Schlossareal und verbindet das akustische mit dem visuellen Erlebnis. Der Konzertsaal wird mit Tageslicht versorgt, und die tiefen Kastenfenster laden dazu ein, während des Konzerts auch den ein oder anderen Blick und Gedanken wandern zu lassen.