Grafenegg Festival 2026

Rudolf Buchbinder eröffnet das 20. Grafenegg Festival mit Musik seines Lebenskomponisten: Ludwig van Beethovens «Chorfantasie» beginnt mit einem dramatischen Klaviersolo in düsterem c-Moll, das bei der Uraufführung während einer legendären Akademie im Theater an der Wien am 22. Dezember 1808 einst Beethoven persönlich spielte. Das ungewöhnliche und einzigartige Werk bleibt aber keine Klavierfantasie, es schleicht sich auf leisen Sohlen das Orchester dazu – an diesem denkwürdigen Abend das aus London angereiste Philharmonia Orchestra unter Cristian Măcelaru. Zuletzt setzt der Wiener Singverein zart mit den Worten «Schmeichelnd hold und lieblich klingen unsers Lebens Harmonien» ein: Gemeinsam steigern sie sich zum hymnischen Schluss. Beethoven spannte in der Chorfantasie Klavier, Soli und Chor zusammen, weil er seinerzeit einen krönenden Abschluss für seine große Akademie brauchte und er alle Beteiligten zusammenbringen wollte: Glücksfall einer spontanen Eingebung. Ein anderer Glücksfall ereignete sich im Jahr 1935, als der deutsche Komponist und Musikwissenschaftler Carl Orff in einer Bibliothek auf ein spannendes Konvolut lateinischer Verse stieß. Er wählte 25 der rund 250 Texte aus – mittelalterliche Vagantengedichte mit geistlichen Schauspielen, moralisch-satirische Versdichtungen sowie derbe Trink- und Liebeslieder. Daraus schuf er die «Carmina Burana», auf Deutsch «Beurer Lieder», eines der berühmtesten Werke der Musikgeschichte, dessen Wirkung bis heute ungebrochen ist und in dem das pralle Leben auf unnachahmliche Weise üppig gefeiert wird. Gleich mit vollen Segeln im Fortissimo heben seine «Carmina Burana» an, die Orff in unmittelbar mitreißende, archaisch-monumentale Klänge gegossen hat. 

Während die «Carmina Burana» eine bald 90-jährige Interpretationsgeschichte mit unzähligen Aufführungen weltweit sowie zahlreichen Einspielungen aufweisen, steht im Mittelpunkt des ersten der vier Nachmittagskonzerte im Rudolf Buchbinder Saal ein junges Werk, das auf der Lyrik von Emily Dickinson basiert. Pulitzer-Preisträger Kevin Puts hat aus dem Werk der Dichterin, die zu den außergewöhnlichsten Literatinnen zählt, in enger künstlerischer Zusammenarbeit mit der gefeierten Mezzosopranistin Joyce DiDonato und dem mehrfach ausgezeichneten Ensemble Time for Three einen Liederzyklus geschaffen, der 24 Gedichte in Musik fasst. Jedes dieser Gedichte, so Joyce DiDonato, eröffne «einen eigenen Kosmos», mit dem titelgebenden knappen Gedicht zum Schluss: «No Prisoner be – / Where Liberty – / Himself – abide with Thee – (Keiner sei in Haft – / Wo sich Freiheit – / Dir zum Hausgenossen macht –)».

Emily Dickinson (1830 – 1886) schuf ihre literarischen Welten zu Hause, in ihrem Zimmer in Amherst in Massachusetts. Sie reiste nicht, verließ, soweit bekannt, sogar ihren Heimatort niemals. Anerkennung für ihr Werk fand sie zu ihren Lebzeiten nicht, und als sie mit 56 Jahren starb, sollte ihr kompletter Nachlass eigentlich verbrannt werden. Doch ihre Schwester erkannte rasch, was Emily hier hinterlassen hatte, und widersetzte sich ihren letzten Wünschen: So rettete sie für die Nachwelt knapp 1.800 Gedichte – ein beinahe unerschöpflicher Schatz, der nicht zuletzt immer wieder Komponist:innen zu Vertonungen anregt. Am berühmtesten ist heute der Zyklus «Twelve Poems by Emily Dickinson» von Aaron Copland. «No Prisoner be» von Kevin Puts, uraufgeführt bei den Bregenzer Festspielen 2025, ist eine der jüngsten Auseinandersetzungen mit Dickinson, die am 15. August 2026 nun auch in Grafenegg zu erleben sein wird. 

Als großes, herrliches «Lied ohne Worte» könnte man Antonín Dvořáks h-Moll-Cellokonzert begreifen. Es zählt zu den berühmtesten Werken, für Rudolf Buchbinder ist es schlicht «das perfekte Konzert». Wer könnte ihm hier widersprechen? Auch Julia Hagen, einstige Meisterschülerin von Heinrich Schiff und mittlerweile in die erste Reihe ihrer Profession aufgestiegen, gerät sofort ins Schwärmen: «Es ist vielleicht das schönste Cellokonzert». Der Melodienreichtum Dvořáks findet an diesem Abend mit dem European Union Youth Orchestra unter der Leitung des spanischen Dirigenten Gustavo Gimeno in Anton Bruckners Sechster Symphonie einen monumentalen Widerpart. Allerdings stecken in den großen Werken Bruckners stets auch weit ausgesungene lyrische Abschnitte: Niemand schrieb schönere Adagios als Bruckner in seinen späten Symphonien, zu denen die Sechste gerade schon gezählt werden darf. Gemeinsam mit der Fünften und Siebten ist sie die einzige vollendete seiner Symphonien, die ihr Schöpfer nie überarbeitet hat. Im März 1896 besuchte Dvořák während eines Wien-Aufenthalts Bruckner in dessen Wohnung im Schloss Belvedere. Man war sich sympathisch, Bruckner war gerührt. Beim Abschied begleitete er seinen Kollegen hinaus, winkte ihm nach und warf Kusshände, bis der Wagen nicht mehr zu sehen war. Der Mystiker Bruckner und der Musikant Dvořák: Zwei höchst unterschiedliche Charaktere, verbunden in der Unsterblichkeit ihrer Musik.

In seinem Cellokonzert verarbeitete Dvořák eine berührende Melodie aus seinem Lied «Lasst mich allein» op. 82/1. Es war das Lieblingslied seiner Schwägerin und Jugendliebe, der Schauspielerin Josefina Kounicová, die 1895 während der Komposition des Konzerts verstarb. 

Ganz im Zeichen großer Lieder steht die Matinee am ersten Festivalwochenende, die kein Geringerer als der Tenor Piotr Beczała gemeinsam mit der französischen Liedpianistin Sarah Tysman gestaltet. Der Publikumsliebling von der Wiener Staatsoper bis zur New Yorker Met, der seit Jahrzehnten im Mittelpunkt jeder Opernaufführung steht, taucht tief ein in eine Welt, die das, was man gemeinhin als «slawische Seele» verstehen mag, am schönsten offenbart. Er verbindet die außerhalb seines Heimatlandes Polen wenig bekannten, innig-expressiven Lieder seines Landsmanns Mieczysław Karłowicz mit großen romantischen Liedern von Antonín Dvořák, Pjotr Iljitsch Tschaikowski und Sergej Rachmaninow. Manche dieser stets ganz ins Herz treffenden Stücke scheinen wie geschaffen für die Opernbühne, der Beczała in drei Arien aus Tschaikowskis «Eugen Onegin», Dvořáks «Rusalka» und Stanisław Moniuszkos «Straszny Dwór» an diesem Vormittag auch seine Reverenz erweist. 

Dass man auch am Klavier singen kann, das beweist am Abend des 16. August 2026 ein junger Pianist: «Im Klavierspiel von Colin Pütz verbinden sich technische Brillanz und Ausdruckskraft mit einer berührenden Natürlichkeit», so Rudolf Buchbinder – und das nicht ohne Grund: Er selbst wählte den jungen deutschen Pianisten als Preisträger des renommierten Schweizer Klavierpreises Prix Serdang 2025 aus. Dass Pütz nun in Grafenegg debütiert, ist somit auch ein weiteres Zeichen der persönlichen Wertschätzung durch den künstlerischen Leiter. Am Programm steht Beethovens 1. Klavierkonzert, ein frühes, aber aufgrund seiner Dimensionen und Tiefe «ganz großes» Konzert, wie Buchbinder betont. Bei Tschaikowskis «Pathétique » erübrigt sich jeglicher Hinweis auf Größe und Ausdruckskraft, sie zählt schlicht zu den Meilensteinen der Musikgeschichte. Domingo Hindoyan, gefeierter Chefdirigent des Royal Liverpool Philharmonic Orchestra und designierter Musikdirektor der Los Angeles Opera, leitet das Tonkünstler-Orchester Niederösterreich.

Am 22. Dezember 1808 hob Ludwig van Beethoven als Solist im Theater an der Wien sein G-Dur-Klavierkonzert aus der Taufe, am selben Abend wie die Chorfantasie, mit der Rudolf Buchbinder das Grafenegg Festival 2026 eröffnet. Mehr als 200 Jahre nach der Uraufführung ist das G-Dur-Konzert auf ganz eigene Art immer noch revolutionär: «Allein die Idee, ein Klavierkonzert so zu beginnen!», verweist Rudolf Buchbinder auf die Eröffnung des Konzerts mit Klaviersolo: «Es ist ein so inniges, romantisches Stück, mit tiefster Seele empfunden.» Einer, der stets tief in die Musik eintaucht, ist Fabio Luisi, dessen Danish National Symphony Orchestra erstmals in Grafenegg zu Gast ist. Sie bringen Brahms mit, betrachtet durch die Brille Arnold Schönbergs, der im amerikanischen Exil das g-Moll-Klavierquartett op. 25 für großes Orchester instrumentiert hat. «Man mag das Originalquartett gar nicht mehr hören, so schön klingt die Bearbeitung», zeigte sich 1938 der Uraufführungsdirigent Otto Klemperer begeistert. Klemperer dirigierte 1920 übrigens auch die Kölner Uraufführung von Erich Wolfgang Korngolds am Ende der dritten Festivalwoche konzertant aufgeführten Oper «Die tote Stadt». Schönberg formulierte seine eigenen Gründe für das Arrangement so: «1. Ich liebe das Stück. 2. Es wird selten gespielt. 3. Es wird immer sehr schlecht gespielt, weil der Pianist desto lauter spielt je besser er ist, und man nichts von den Streichern hört. Ich wollte einmal alles hören, und das habe ich erreicht.»

Alles hören: Das wollte auch Richard Wagner, und zwar genau so, wie er es sich in seinen Träumen vorgestellt hatte. Damit das gelingen konnte, ersann er ein eigenes Opernhaus, das ganz nach seinen Vorstellungen funktionieren sollte. Und so entstanden die Pläne zum Bayreuther Festspielhaus, das 1876,also vor 150 Jahren eröffnet wurde. Bereits 2024 reiste das Orchester der Bayreuther Festspiele für das erste Österreich-Gastspiel seiner Geschichte nach Grafenegg, 2026 kehren die Gäste aus Bayern zurück. Nach Auszügen aus der «Walküre» stehen diesmal Exzerpte aus Wagners letzter Oper «Parsifal» auf dem Programm, das einzige maßgeschneidert für das dann schon existierende Festspielhaus in Bayreuth entstandene Werk, uraufgeführt im Juli 1882. Pablo Heras-Casado steht am Pult, die Titelpartie singt der österreichischen Kammersänger Andreas Schager.

Die so vielfältige Welt der Oper zieht sich auch durch das Programm des dritten Samstagnachmittagskonzert im Rudolf Buchbinder Saal. Gleich zu Beginn spielen Sieben Violoncelli im Alleingang die Ouvertüre zu Gioachino Rossinis letzter Oper: «Guillaume Tell» verträgt sich im Arrangement des Cellisten Blaise Déjardin hervorragend, ebenso wie das komplett anders geartete, berühmte Blumenduett aus der Indien-Oper «Lakmé» von Léo Delibes, das der Pianist und Komponist Jêrome Ducros für die außergewöhnliche Besetzung destilliert hat. Der Meistercellist und seine sechs Mitstreiter:innen am vielleicht schönsten Streichinstrument: Gautier Capuçon und Capucelli vollbringen das Kunststück, quer durch die Musikgeschichte zu pflügen und einen Schatz nach dem anderen zutage zu fördern. Der weltberühmte und in Grafenegg gerne gesehene Gast zählt zu den herausragenden Cellovirtuosen unserer Zeit. Als ebenso leidenschaftlicher Lehrer führt er sein Engagement für die Meisterklasse an der Foundation Louis Vuitton fort. Teil der Capucelli werden dabei stets nur die besten Cellist:innen und Preisträger:innen seiner «Classe d’Excellence de violoncelle». Das Programm mit Musik aus allen Genres und Stilrichtungen umfasst Bearbeitungen und Transkriptionen für dieses einzigartige Spezialensemble, das neben dem selbstverständlichen künstlerischen Ausnahmerang unbändige Spielfreude nach Grafenegg mitbringt. Hinzu kommen auch extra für das Ensemble komponierte Werke wie die «Heptasyllabes» für sieben Violoncelli op. 86 des französisch-schweizerischen Komponisten Richard Dubugnon. 

Extra für seinen Freund und Förderer, Erzherzog Rudolph von Österreich, komponierte Ludwig van Beethoven 1808/09 sein großes Es-Dur-Klavierkonzert op. 73. Anfang Mai 1809 floh die kaiserliche Familie, darunter auch der Erzherzog, vor den heranrückenden napoleonischen Truppen aus Wien in die ungarischen Reichsgebiete. Genau diese Zeit, als Beethoven ebenso wie die restliche Wiener Bevölkerung unter der Besatzung litt – «verfluchter Krieg», klagte er im September 1809 in einem Brief –, spiegelt sich auch in der Musik seines 5. Klavierkonzerts. Beinahe eineinhalb Jahrhunderte später, im Jänner 1945, inmitten des Zweiten Weltkriegs, kam die 5. Symphonie von Sergej Prokofjew zur Uraufführung. Prokofjew wollte darin «den Triumph des menschlichen Geistes» symbolisiert haben. Beethoven und Prokofjew schrieben sich im Angesicht der Bedrohung von Leib und Leben wahrhaft heroische Werke aus der Seele, virtuose Funken inklusive. Dass an diesem Abend auch orchestral Funken sprühen werden, dafür sorgt das Royal Concertgebouw Orchestra, das stets unter den Top 5 der Orchester der Welt rangiert. Ebenso hoch gehandelt werden heute Göteborg- und Philharmonia-Chef Santtu-Matias Rouvali sowie der Grammy-Preisträger Víkingur Ólafsson am Klavier.

Musik, die losgelöst von Raum und Zeit wie entrückt wirkt: Das sind die beiden Klaviertrios von Franz Schubert. Der oft rasche Wechsel oder sogar die Gleichzeitigkeit von Lebensfreude und Trostlosigkeit fand in den Werken Schuberts seine Vollendung. Dabei entstanden seine zwei großen Klaviertrios wie nebenbei, im Falle des B-Dur-Trios weiß man nicht einmal, wann. Als die Druckausgabe des Es-Dur-Trios im Dezember 1828 ausgeliefert wurde, war Schubert schon tot. Das B-Dur-Trio erschien überhaupt erst 1836. Und trotz dieser ungünstigen Umstände zählen beide Werke heute zu den Höhepunkten des Genres, ihr Zauber hält uns bis heute fest in seinem Bann. Sie sind zeitlos, wirken stets unmittelbar und beinahe wie soeben komponiert, vereinen einen zupackenden, ungemein energetischen Impetus mit den traurigsten und tiefsten Momenten, die es in der Musik gibt. Rudolf Buchbinder faszinieren diese Trios bereits sein ganzes Pianistenleben lang. Bei der Matinee in Grafenegg lud er sich zwei kongeniale Partner ein, mit denen ihn langjährige künstlerische Freundschaften verbinden: den Geiger Nikolaj Szeps-Znaider und Gautier Capuçon am Violoncello.

Wie gehen Menschen mit Trauer und Traumata um? Die große Zeit des Psychoanalytikers Sigmund Freud schlug sich auch in der Kunst nieder. «Die tote Stadt» erzählt die Geschichte von Paul, der um seine verstorbene Frau Marie trauert, sich in ihr Ebenbild Marietta verliebt und mit Vergangenheit und Zukunft ringt. Am Ende erkennt er, dass ihm die Zukunft offensteht und entscheidet sich für die Welt der Lebenden. Für Rudolf Buchbinder und zahllose Liebhaber des Genres zählt Erich Wolfgang Korngolds Oper zu den Höhepunkten der Musikgeschichte. Die farbenprächtig instrumentierte Partitur, die bereits auf den späteren Filmmusikkomponisten Korngold verweist, sowie Evergreens wie das Duett «Glück, das mir verblieb» und die Bariton-Arie «Mein Sehnen, mein Wähnen» sorgen seit der Doppel-Uraufführung 1920 in Hamburg und Köln für Begeisterung. Otto Klemperer dirigierte damals in Köln, einer der bedeutendsten Interpreten des 20. Jahrhunderts. In Grafenegg steht mit Axel Kober einer der gefeierten Operndirigenten unserer Zeit am Pult, und auch Camilla Nylund als Marietta, Eric Cutler als Paul und Samuel Hasselhorn als Frank sorgen als ideales Trio für große, eindrückliche Opernmomente am Wolkenturm.